Креол начал просыпаться. Он приподнял голову, повозил ладонями по столу и подскочил словно ужаленный.
— Где моя книга?! — бешено взревел он. — Воры!! Разорву! Разрублю на кусочки! Во мне просыпается зверь!
— Ой, да не боюсь я твоего хомячка, — саркастически усмехнулась Ванесса. — Успокойся, вот твоя драгоценная книга. Никто ее не взял.
Креол вырвал у нее том из рук, обхватил фолиант, словно младенец соску, и крайне подозрительно уставился на Ванессу с Хубаксисом.
— Я что, заснул? — смущенно осведомился он.

Хуберт церемонно распахнул дверь, приглашая высокородных гостий в дом. При этом он подсвечивал фонариком, дабы не споткнулись о порог. Логмир пристроился было следом, заявив, что он-де обязан показать принцессам комнаты, научить включать свет, пользоваться сантехникой двадцатого века, проверить постели и все такое… Но его отшили - принцессы одновременно зашипели, словно рассерженные кошки, лод Гвэйдеон строго нахмурил брови, а Ванесса напомнила, что одна из близняшек на самом деле замаскировавшаяся колдунья. На это Логмир ответил, что так даже интереснее - с колдуньей он пока еще ни разу не чпокался.
Упущение, однако!

Ванесса была разбужена очень рано утром ласковым… скидыванием на пол. Креол попросту сдернул ученицу с постели за ногу и поволок в ванную. За другую ногу тащил Шамшуддин.
- Вы что делаете, фокусники долбаные?!! - взвизгнула девушка, тщетно пытаясь уберечь затылок от ударов.
- Начинается настоящая учеба! - ответил Креол.
- По гильдейским правилам! - поддакнул Шамшуддин. - Как нас учили! В молодости!
- От!… пус!… ти!… те!!!
- Воды сюда! - скомандовал Креол.
- Есть воды! - весело ответил Шамшуддин, включая душ.
- Не в меня, идиот! - заорал Креол, отплевываясь и отмахиваясь от ледяных струй. - В нее!
- Есть!… а где она?!
Ванесса, пока архимаги переругивались и выясняли отношения, уползла за занавеску. Теперь она окончательно поняла, почему Креол на пьяную голову всегда вспоминал Шамшуддина.
- Завтрак подан, сэ-э-эр! - объявился на пороге Хуберт. - Вы пройдете в столовую или подать его прямо сюда?
- Хуберт, беги! - пискнула из-за занавески Ванесса.
Но было уже поздно. Шамшуддин, весело хохоча, пустил пучок струй прямо в домового, а Креол, ринулся на неосторожно поданный голос и схватил ученицу за волосы. Правда, в ответ получил коленом в живот и скорчился, глотая воздух.
- Верховный Маг атакован! - прохрипел он. - Ко мне, Гильдия!
- Уже идем! - откликнулся Шамшуддин, вновь обливая Креола. - Истребить врага!
Примерно через полчаса Хуберт, поджав тонкие губы, вытирал пол в ванной, а Креол и Шамшуддин, мокрые с головы до ног, сидели за столом, уминали яичницу и весело хохотали. Ванесса, тоже мокрая, но очень печальная, сидела рядом и с обидой поглядывала на расшалившихся архимагов.

- Слушай, нам все равно помирать, так, может, за какую-нибудь идею?
- А за нее? - Джек кивнул в сторону девушки.
- Она не идея.
- Ну тогда... за... за запрет на азартные игры в женских монастырях, - доволен?
- По уши!

-В чем дело,Малыш,ты чем-то озабочен?-встретил меня Эшли.
-Самую малость,-мужественно признался я.-Через несколько минут нас придут убивать.
-Фу,как скучно!
-Понимаю твой скепсис,самому надоело,но...Ребята,всем подъем!Выбираем деревья покрепче и лезем вверх повыше.

— Но у нас же тоже теперь есть колдуны! — надулся Бисеман.
— Мы — маги! — тут же рявкнул Креол.
— Верховный, ты что, до сих пор злобствуешь из-за терминологии? — поползли вверх брови лысого маргула. — Удивляешь ты меня — охота тебе глупостями заниматься, не мальчик же уже вроде…
— Где субординация, Шамшуддин?!
— Вы не обращайте на него внимания, сеньоры! — приветливо ухмыльнулся чернокожий здоровяк. — Это у нашего Верховного просто маленький пунктик на этом слове — засело еще с молодости, понимаете ли… Колдуны у вас есть, не сомневайтесь.
— Чего-чего? — пододвинулась ближе Ванесса, отлично помнящая, как, бывало, психовал в таких случаях Креол. — Выходит, маг и колдун — это одно и то же?
— Ну не одно и то же, разница все-таки есть, — возразил Шамшуддин. — Колдун — это такой маг, который заключил устный или письменный договор с чем-нибудь Темным. Например, продал душу в обмен на магическую силу…
У Ванессы расширились глаза. Она неожиданно вспомнила о том контракте, что ее учитель давным-давно подписал с демоном Элигором. Пусть он сумел потом от этого контракта отвертеться, но сам факт, сам факт-то никуда не делся…
— Да ты же тоже колдун!… - возмущенно воскликнула девушка. — По твоей же терминологии — самый настоящий колдун! А еще орал на меня, шлюхой обзывался! Я до сих пор помню, между прочим!
— Я не колдун!!! - взревел Креол. — Я им так и не стал, я черты не переступил!!!
— Но-но! — помахала пальцем у него перед носом Ванесса. — Это ты мне тогда мог затирать! А теперь я, если помнишь, уже образованная, я твою книгу всю прочитала, до корочки! А там все написано, я просто раньше не задумывалась! Не надо мне бла-бла-бла — черту ты переступил, как только поставил подпись под контрактом!
— Я…
— …колдун! — отрубила Ванесса.
— Не называй меня так!… - застонал Креол, хватаясь за голову.
— А ведь давно могла бы догадаться… — задумчиво покивала Ванесса. — Из-за всякой чепухи-то так жутко не нервничают… По-настоящему задевает только правда, угу, угу…
Креол уже не стонал — он жалобно хныкал. Еще никогда в жизни его так не унижали. Терпеть такое от собственной ученицы — какой позор, какой непереносимый позор…
— Да ладно тебе, колдун, не плачь, — оскалился Шамшуддин, сгребая Креола в охапку. — И я тоже колдун, если хочешь. Мне все равно, как называться — хоть горной макакой. А тебе просто моча в голову ударила. С тобой это вообще часто бывает. Любишь ты у нас по мелочам злобствовать…
— Ученица, не слушай его… — чуть слышно прошептал Креол.
— У-у-у, колдун!… - сузила глаза Ванесса.
— Шамшуддин!… - взвыл раненым зверем Креол, еле-еле вырываясь из дружеских объятий — с одной рукой пришлось трудно. — Ты зачем ей все это рассказал?!
— А чтоб знала, — хмыкнул маргул. — А то ж ты у нас такой скромный — сам ни за что не расскажешь. Халай, вон, тоже никому не рассказывал, что в молодости ослов воровал… Стеснялся, наверное.
— Нет, ты скажи, я зачем тебя оживил, а?!!
— Потому что я тебе нужен, — зевнул Шамшуддин. — Я полезный. А вот тебе опять моча в голову ударила. Ты не злобствуй, не злобствуй по пустякам…
— Шамшуддин, я убью тебя!!!
— Не-а, не убьешь, — еще шире зевнул Шамшуддин. — Я тебе слишком дорого обошелся. К тому же ты сейчас раненый и ослабленный — если вдруг рискнешь, я победю.
Креол открыл рот. Креол закрыл рот. Креол демонстративно надулся и плотно сжал губы. Да уж, он и позабыл, до чего здорово Шамшуддин умеет доводить его до белого каления…
И с каким довольным видом это делает!
— Так значит, о колдунах… — неловко заговорил генерал Бисеман.
— Ну, есть у нас два колдуна, — согласился Джориан. — Только все равно маловато. У серых-то их не два, а столько, что хоть рвы ими засыпай вместо фашин!
— Качество важнее количества, — угрюмо буркнул Креол.
— Важнее, кто ж спорит, — осклабился Шамшуддин. — Но у них и с этим не намного хуже. Вот у нас тут один обугленный тип сидит — он подтвердит.
Креол тут же снова замолчал и надулся.